懐かしい声が、聞こえる。
「お前ももうすぐお兄ちゃんだな。弟にせよ、妹にせよ、ちゃんと可愛がってやれよ」
「絶対に弟だよ」
「どうしてわかる？」
「勘。俺、こういうの当てるの得意だ」
「…こういうのって…。生まれてくるのが男か女か当てるのなんて、初めてだろ」
「でも、得意なんだよ」
――鳶慈が生まれて、『ほら、やっぱり弟だっただろ』って言ったな…。
「初めての言葉は是非『お父さん』で！」
「…そりゃ難しいんじゃないか？せめて『パパ』とかさぁ」
「『パパ』って呼ばれるの、好きじゃないんだよ」
「最初くらい許してやれよ…。後、『ママ』の方が言いやすいかもしれないし」
「そうか、ライバルは母さんか！」
「もしかして、最初に俺の事呼んだりしたら怒る？」
「ああ勿論だ。ただし、鳶慈じゃなくてお前をな！」
「どうして俺が怒られるんだ！」
――結局『ママ』で、凄い落ち込んでたよな…。
「歩けるようになったのが嬉しいんだな。何処へ行くかわからないから、見ててくれ」
「当たり前だろ。俺の弟だもん、危ない所になんて行かせるもんか」
「ん〜そうかそうか。だが、いつもお前に任せておけば安心……とは言い切れないな」
「何でだよ！」
「お前、すぐに色んな所遊びに行っちゃうだろ。コイツもきっと行きたがる」
「連れて行っちゃえば良いじゃん」
「馬鹿言うな。やっぱりお前に任せるのは危ない」
――そういえば一度、鳶慈を連れ出して危うく迷子にさせる所だったな…。
「鳶慈はお前と違って、あまり運動が得意じゃないみたいだなぁ」
「ああ、今日の運動会の事か？親父に似たんじゃねぇの？」
「このスポーツ万能極まりない父親をつかまえて、何ていう言い草だ！」
「走るのなんて、どうだって良いだろ」
「踊りは一番上手かったもんな！」
「…親馬鹿…」
――俺が徒競走で負ける事は絶対許さなかったくせに、鳶慈には甘かったな…。
「もう二人とも学舎と学堂か…。早いもんだ…」
「何老け込んでんだよ」
「老け込んだとか言うな！まだまだ俺は若い！！……なぁ、鴇慈？」
「んー？」
「曲がりなりにも長男だから、お前には言ったけど」
「…『曲がりなりにも』ってなぁ…」
「この前話した事は、鳶慈には秘密だぞ？」
「……いつまで？」
「お前が良いと思うまで」
――じゃあ俺が『今すぐで良いや』って思ったら、どうするつもりだったんだよ。
――そういえば。
頭の中に渦巻く記憶を一つ一つ確かめながら、鴇慈は思う。
――親父と話した事って、鳶慈の事ばっかりだ。
勿論他にも色々話したのだろうけれど、自分の中に残っていない。
一番新しく、はっきり覚えてる言葉だって。
「じゃあ行ってくる。鳶慈の事、よろしく頼むぞ」
もうそれ以降、声を聞く事はできなくて。
――何が、『よろしく頼む』だよ。頼まれなくたって俺は。